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cuando la mano que cura hiere
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"CRISIS DE IMPERICIA MEDICA, ¿MITO O REALIDAD?"
Ediciones Situm, 2003
PRÓLOGO DEL LIBRO
Toda la temática relacionada a la negligencia profesional médico-hospitalaria, mejor conocida como impericia médica, ha tomado un giro interesante desde mediados de 2002, motivando un intenso debate en muchos niveles y en distintos foros. La discusión de esta situación, que en términos generales ha sido catalogada de crítica, ha tenido lugar no sólo en Estados Unidos, sino en nuestra Isla.
El impacto indiscutible que ha tenido la llamada crisis de impericia médica en Puerto Rico motivó este libro. Contiene un análisis de las situaciones que se calificaron de crisis de los seguros de impericia médica ocurridas en los Estados Unidos y el impacto que han tenido en Puerto Rico a lo largo de tres décadas. Expone el estado de derecho y situación de hechos actual, analizando las características particulares que han prevalecido en Puerto Rico, bajo la tesis de que la nuestra ha sido una crisis importada y ficticia. Manipulando la opinión pública mediante un bombardeo incesante en los medios noticiosos, veremos cómo la llamada crisis de impericia médica ha sido creada por propulsores de la reforma del sistema compensatorio vigente, que ha resultado en gran alarma pública y en acción gubernamental y legislativa. Veremos cómo en la trama delineada, los médicos en nuestra Isla han sido convertidos por sus dirigentes en fichas en un tablero, de frente a sus pacientes.
Aunque el libro contiene datos técnico jurídicos, está escrito en lenguaje de fácil comprensión. Al escribir del tema, nos propusimos aclarar conceptos y analizar datos estadísticos disponibles que han sido objeto de interpretaciones variadas y, muchas veces, acomodaticias, üamos la voz de alerta, pues exponemos también las consecuencias de las reformas efectuadas en Estados Unidos y expresamos nuestra opinión sobre otras que se pretenden trasplantar a Puerto Rico, con la excusa de que hay una crisis.
Nuestro objetivo principal es que el público,en general esté correctamente informado y, con ello, levante conciencia sobre el grave problema social que representa la impericia médico-hospitalaria. Perseguimos, además, clarificar conceptos y datos para que la percepción del médico de su riesgo de ser demandado esté más a tono con el riesgo real de serlo. Propiciamos un mejor entendimiento, con la esperanza de evitar un nuevo pánico en la profesión médica que provoque grandes titulares y llamados a acciones concertadas que arriesguen nuestro sistema de salud y que hagan pender sobre las víctimas de impericia médica las amenazas de reforma como la mítica espada de Damocles.
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EXTRACTO DE LA PRESENTACION DEL LIBRO CRISIS DE IMPERICIA MEDICA: ¿MITO O REALIDAD? DEL LIC. JOSE FERNANDO VELAZQUEZ
EN EL COLEGIO DE ABOGADOS DE PUERTO RICO,
Por: Lic. Alberto Medina, Editor
Revista Jurídica Colegio de Abogados
de Puerto Rico y de la revista Ley
y Foro
Debo comenzar por admitir que José Fernando Veláquez me ha hecho quedar mal. Lo mejor del caso es que, lejos de molestarme por eso, me parece muy bien. Como ustedes saben, si es que han hecho el favor de leerme, en el número más reciente de la revista “Ley & Foro”, que edito para este Colegio, en un artículo que titulé “La pobreza jurídica puertorriqueña”, me quejé, algo duramente, de la falta de títulos de calidad en la bibliografía jurídica de nuestro país. Lo atribuí a falta de cultura jurídica, por un lado, y a cobardía moral, por otra parte, pues muchos colegas no quieren comprometerse públicamente y para la posteridad con posturas que puedan ser antipáticas o que puedan dar lugar a represalias más o menos solapadas. Con esta obra, José Fernando ha dado un paso al frente, terciando en la discusión de un problema que lo ha hecho “persona non grata” entre médicos y aseguradores. ¡Casi nada!
Desde hace mucho, he sostenido que, en nuestro foro, hacen falta obras que atiendan asuntos prácticos o de interés general, escritas por gente que una a su conocimiento jurídico la experiencia “de la calle”. En nuestro medio hay demasiados textos escritos por miembros de la academia – algunos de ellos muy amigos míos – pero que carecen de la experiencia de la vida real del derecho. De tratadistas y comentaristas está lleno el mundo jurídico; lo que hace falta es que los que tienen “cancha” se sienten a escribir sobre la realidad nuestra, poniendo en su lugar lo foráneo y evitando copiar servilmente modelos pensados para otras circunstancias.
Nuestro autor es, ciertamente, un conocedor del tema sobre el que escribe, y lo conoce bien porque lo ha estudiado, pero sobre todo, porque lo ha vivido. Más allá de lo que dicen los libros u otros que puedan ser muy entendidos en la materia, el licenciado José Fernando Veláquez “ha vivido en las entrañas del monstruo” de la impericia médica, y lo conoce. Es ese conocimiento de causa lo que lo impulsa a tratar de desfacer el entuerto que, a su bien documentado juicio, ha hecho un sector de los médicos y otro de las aseguradoras. El resultado es un libro esclarecedor de un asunto que ha sido enrevesado a propósito para confundir a la opinión pública y lograr cambios en la política pública favorables a grandes intereses económicos.
Hay en el libro, pues, abundante y enjundioso análisis del problema real de la impericia médica, acompañado de la denuncia de la manipulación de la que hemos sido objeto para justificar unas pretensiones de privilegios y ventajas indebidas para médicos y aseguradoras. Para los que siempre tuvimos la intuición de que la llamada crisis en los seguros de impericia médica era tan fabricada como las razones de Bush para atacar a Irak, el libro lleva a nuestro ánimo el convencimiento, más allá de duda razonable, de que es así, en efecto. El autor le rinde un servicio al país al desenmascarar semejante patraña.
Como buen abogado, el licenciado Velázquez examina las alegaciones de los médicos y de las aseguradoras, y las confronta con la realidad empírica, ésa que frecuentemente se le oculta al país, detrás de una propaganda que, a fuerza de repetirse, cobra visos de realidad ante la masa del pueblo. El se ocupa de llevarnos de la mano por un recorrido de los últimos treinta años en el devenir de la controversia acerca de la impericia médica, señalándonos los lugares comunes y las reiteraciones sin fundamentos, sobre las cuales se monta, periódicamente, la campaña desorientadora de los grandes intereses económicos en este sector de la vida puertorriqueña.
Porque, no se llamen a engaño quienes puedan haber creído que el libro ha perdido vigencia, luego de las escaramuzas de hace algún tiempo. Basta con leer la prensa y sintonizar radio y televisión en estos días para darnos cuenta de que estamos en medio de una nueva ofensiva – que a mí se me antoja ofensiva a la inteligencia – por parte de quienes no han de descansar hasta que los médicos tengan lo más cerca de una inmunidad absoluta para ejercer su profesión o una cubierta de seguro total a $9.99. Del otro lado, por supuesto, escuchamos el lloriqueo de aquéllos que ven tambalearse sus cimientos en la Milla de Oro, víctimas de las reclamaciones viciosas de “cándidos pacientes y sus abogados desalmados”.
Contra esos mitos y estereotipos bien financiados por honorarios y primas jugosas, es que José Fernando esgrime sus razones, fruto de la investigación y el análisis ponderado, pasado por el tamiz de una clara inteligencia, una aguda observación de la realidad que le es tan conocida, una conciencia insobornable y un compromiso con el bienestar de los pacientes médicos y del país en general.
Me parece que uno de los aciertos del libro es la forma en que el autor examina la situación puertorriqueña, distinguiéndola de la de Estados Unidos. Esto es particularmente importante porque vivimos en un país en que la discusión de los asuntos públicos gira, demasiadas veces, en torno de realidades norteamericanas que casi siempre nada tienen que ver con las nuestras. Incluso, en círculos profesionales, se peca de partir de supuestos sin corroborar, para concluir que nuestros problemas son iguales o similares a los de ese país, y que, por lo tanto, las soluciones de allá tienen el sello de “Good Housekeeping” para su aplicación indiscriminada e impensada aquí.
Los señalamientos de los médicos y de las aseguradoras en Puerto Rico, acomodaticios por demás frente a la realidad norteamericana, quedan esclarecidos con datos fidedignos que el autor presenta para contrarrestar esa avalancha de mentiras, medias verdades, exageraciones y tergiversaciones desatada en nuestro país y tomada como cierta por muchos incautos, incapaces de poner en duda lo que dicen algunos médicos o alguna gente de la llamada industria de los seguros.
Es precisamente sobre este aspecto de los seguros – un tema que pocos entienden bien, algo que contribuye a que se nos quiera pasar gato por liebre – que el autor aporta su mirada esclarecedora, revelándonos la forma en que ese sector funciona, más allá de lo que se nos presenta a simple vista. El lector tiene la ocasión de ver parte de la trastienda económica y financiera de las aseguradoras, algo que le permite juzgar más adecuadamente la veracidad de sus reclamos y señalamientos de crisis.
Frente a la campaña de miedo de que la población puertorriqueña se iba a quedar sin servicios médicos, porque los galenos se retirarían o emigrarían en masa, si no se les complacía en todo, en este libro, el compañero Velázquez examina responsablemente y con rigor profesional la realidad de la llamada “crisis”: a saber, un puñado de médicos ineptos y reincidentes encubiertos por la desidia de sus colegas; la falta de diligencia oficial al respecto; unas aseguradoras que aprovechan el río revuelto para su beneficio, y la ancestral mala fama de los abogados como instigadores inescrupulosos de pleitos frívolos.
El autor se ocupa de explicar la verdadera naturaleza y el alcance de la responsabilidad civil por impericia médica, cosa poco entendida por los facultativos, y que ha dado lugar a que se tenga una percepción equivocada del riesgo al que están sujetos. Ello, por supuesto, crea un clima de ansiedad acerca de la falta de una protección adecuada frente a la supuesta lluvia de demandas frívolas por sumas millonarias. Con apoyo en la jurisprudencia y en datos oficiales, pero de forma sencilla, el colega separa la paja del grano, demostrando que ni la norma jurídica sobre la responsabilidad del médico es irrazonable, ni hay tal “hemorragia” de demandas, ni, mucho menos, las compensaciones millonarias son la orden del día. La prueba de ello siempre estuvo y ha estado ahí, para cualquiera que quisiera saber la verdad. José Fernando Velázquez nos la ha reunido y presentado en este libro.
Este libro es lectura obligada para todo el que quiera saber la verdad sobre el tema en nuestro país. La pregunta que aparece como subtítulo de la obra “Crisis de impericia médica” : ¿mito o realidad?” queda más que contestada.
El libro no es, ni remotamente, una diatriba contra los médicos y las aseguradoras. El autor es un profesional a carta cabal, que mantiene su discurso en el plano de las ideas. Tampoco es una defensa a ultranza del desempeño de sus compañeros de profesión. Una buena prueba de su honradez intelectual es el “mea culpa” personal y colectivo por el silencio del abogado sobre los médicos que incurren en impericia, como parte del acuerdo negociado para transigir un pleito en beneficio del cliente. El autor asume su responsabilidad por haber incurrido en esa práctica, pero, consciente del mal mayor de mantener el anonimato del médico, aboga por que se descontinúe.
A quienes piensen que este libro, aunque importante, debe ser de una lectura pesada y densa, les tengo buenas noticias. José Fernando ha compuesto un texto liviano, accesible, en un estilo coloquial, matizado por el buen humor. Usted no tiene que ser un profesional del derecho ni cosa que se parezca para apreciar y disfrutar este valioso libro sobre una cuestión de tanta trascendencia en nuestro país. Lo que hay que ser es un puertorriqueño serio, interesado en el bienestar de esta patria.
Muchas gracias.
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Los siguientes artículos de la autoría del Lcdo. Velázquez han sido publicados en Ley & Foro, Revista del Colegio de Abogados de Puerto Rico:
1. "Una Propuesta de Buena fe a los Médicos, de este lado de la Cancha", Año 2 Núm. 3
2. "Lecciones y Sugerencias Tras una Crisis Ficticia", Año 3, Núm. 1.
3. "Pericia Médica en Crisis", Año 4, Núm. 2 4. "Cuando la mano que cura mata", Año 6, Núm. 2 5. "Una mirada a los Daños Punitivos", 2007
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